Már a küszöbön toporog az USB 3.2

Már idén megjelenhetnek az USB 3.2 szabványt támogató első termékek - adta hírül az MWC-n a szabványosítást végző USB-IF. Az univerzális soros busz legújabb verziójával az eddigi csúcs pontosan duplájára, másodpercenként 20 gigabitre (2,5 GB/s) ugorhat az elméleti átviteli tempó, mely a Thunderbolt 3 értékének a fele. A jelentős előrelépésnek hála akár külső GPU-k és nagyobb felbontású megjelenítők meghajtására is képes lehet a Type-C csatlakozóra alapozó szabvány, ami természetesen visszafelé is kompatibilis a korábbi USB eszközökkel. Mindez üdvözlendő, az egyre kuszább nevezéktan ugyanakkor bőven hagy kívánnivalót maga után.

Az USB-IF szerint a 3.2-es szabványt támogató első kontrollerek fejlesztése sínen van, azok még idén megjelenhetnek. Az előző verzióknál látott koreográfia alapján ezek valószínűleg csúcskategóriás alaplapokon jelennek majd meg, egy pár azokhoz rendelt Type-C aljzattal egyetemben. Az USB 3.2-es perifériák várhatóan csak ezt követően, jövő év elején bukkannak fel, vagyis most sem lesz érdemes túlságosan kapkodni a vásárlással, évekbe telhet a szabvány szélesebb körű elterjedése.

Jó hír, hogy az USB 3.2-ből kicsikarható legnagyobb, másodpercenként 20 gigabites sávszélességhez nem feltétlenül kell majd új kábelt vásárolni, ahhoz elég lesz USB 3.1 Gen 2-re hitelesített vezetékeket csatlakoztatni. Az ugrást a szabvány azért tudja a kábel cseréje nélkül meglépni, mert az USB-C vezetékek egyébként sem csak az USB-re építő adatátvitelt támogatják, de olyan alternatív protokollokat is, mint a már említett Thunderbolt 3 vagy a DisplayPort, így összesen négy érpár található bennük - ezekből az USB 3.1 Gen 1 és Gen 2 csak kettőt használ (szemben például a Thunderbolt 3-mal), az új generáció azonban már mind a négy párat egyszerre használja, így duplázva a sávszélességet.

A vezetékek, illetve a szabványt támogató eszközök vásárlásánál érdemes lesz alaposan figyelni, ugyanis a piacon nagyon könnyű belefutni a megfelelő tanúsítványok nélküli kábelbe, ráadásul még a kapcsolódó követelményeknek megfelelő darabokon sincs elég jól láthatóan feltüntetve a hitelesítést igazoló logó. Az USB 3.2 sajnos csak még tovább nehezíti az átláthatóságot három fokozatával: Az USB 3.2 Gen 1 az USB 3.0-hoz (és az USB 3.1 Gen1-hez) hasonlóan 5 Gbps sávszélességre képes, amely ennek megfelelően SuperSpeed USB marketingelnevezéssel kerül piacra. Az USB 3.2 Gen 2 fokozat az USB 3.1 Gen 2-höz hasonlóan 10 Gbps sávszélességet kínál, amit így SuperSpeed USB 10Gbps címkével kell majd keresni. Az újdonságnak számító, USB 3.2 Gen 2x2 nyújtja a 20 Gbps-os átviteli tempót, amire a SuperSpeed USB 20Gbps jelölés utal majd, új szintre emelve az USB-s jelölések és elnevezések káoszát.

A vásárláskor tehát érdemes lesz a szokásosnál is alaposabban tanulmányozni a szimpla feliratok mögötti valós támogatást. A "nagyobb a jobb" alapvető vásárlói logikát meglovagolva a gyártók most sem lesznek restek szinte mindenre rásütni az USB 3.2-es logót, miközben e mögött lehet, hogy csak egy USB 3.2 Gen 1 támogatás húzódik az USB 3.0-hoz hasonló 5 Gbps sávszélességgel. Biztosra csak a SuperSpeed USB jelölések alapján lehet menni, ám ez kevésbé triviális, nem utolsó sorban pedig túlságosan hosszú is, így nem lenne meglepő, ha a gyártók ezt ritkábban reklámoznák. Az USB-IF-nek célszerű lenne elgondolkoznia a jelölések egyszerűsítésén, ahogy arra a közelmúltban jó példát mutatott a Wi-Fi.

Ettől függetlenül az USB 3.2 legnagyobb fokozata kellemes előrelépést kínál, amelynek hála a szabvány vészesen közel került a Thunderbolthoz. Bár az Intel által lefektetett fejlesztés harmadik verziója 40 Gbps-t kínál, a gyártók egy része ennek csak a felét használja ki, mondván, a felhasználók zömének igényét ez is bőven kielégíti. Ezzel az esetek többségében nehéz vitatkozni, hisz a 2,5 GB/s-os sávszélességet legfeljebb a felsőkategóriás külső GPU-knak lehet kevés bizonyos esetekben. Az USB 3.2 (vagy inkább SuperSpeed USB 20Gbps) tehát már szintén képes lehet majd nagyobb sávszélességet kívánó eszközök, például szerényebb videokártyák vagy villámgyors külső SSD-k meghajtására, a Thunderbolt 3-nál olcsóbb infrastruktúra mellett.

A szétszteroidozott diversity alkonya Évtizedekben mérhető folyamatokat nem lehet profitorientált cégek asszisztálásával pár év alatt lezavarni, DEI csomagolásban.

Az USB fejlődésének tükrében nem csoda az Intel majd két évvel ezelőtti bejelentése, melynek értelmében a chipgyártó bárki számára elérhetővé tette a Thunderbolt specifikációit úgy, hogy az implementálásáért nem kell licencdíjat fizetni. Az Intel abban bízik, hogy az USB-hez hasonló feltételekkel felhasználható Thunderbolt 3 hasonló karriert futhat majd be, az a jövőben átveheti a lassan 25 éves univerzális soros busz szerepét.

Egy kis történelem

A Universal Serial Bus (USB) 1.0 szabványt még 1995-ben ratifikálták, az interfész legfeljebb 12 megabites másodpercenkénti átviteli sebességre volt képes, amivel messze kiemelkedett az akkori mezőnyből, a soros és párhuzamos port nyújtotta teljesítménynél sokkal többet tudott, ráadásul egy viszonylag egyszerű, olcsóbb kábel segítségével. A kortársak közül a FireWire sebessége messze felülmúlta az USB-ét (400 Mbps), azonban sokkal drágább volt és a támogatása sem volt olyan széles körű, így kevésbé terjedt el az Apple termékeit leszámítva.

Az USB 2.0 öt évvel később, 2000-ben született meg, 480 megabites másodpercenkénti csúcssebességet kínálva. A FireWire új verziója ezt is lefőzte a maga 800 megabitjével, azonban az USB eddigre annyira széles körben elterjedtté vált, hogy a FireWire-nak esélye sem volt ellene és megrekedt a professzionális videofeldolgozás területén. Az USB 2.0 visszamenőleges kompatibilitást kínált a korábbi szabvánnyal, így a régi verziót használó eszközök csatlakoztathatóak voltak a számítógépek USB 2.0 portjaihoz is.

Az USB 2.0-t nyolc évvel követte az USB 3.0, amely 5 gigabites csúcssebességre képes. Ez a szabvány szintén visszamenőleg kompatibilis a korábbiakkal, elterjedését azonban nagyban hátráltatta, hogy az Intel sokáig mellőzte az alaplapjain és a chipkészletein. A chipgyártó feltehetően abban reménykedett, hogy az USB helyett sikerre tudja vinni a saját fejlesztésű, 20 gigabitre képes Thunderbolt interfészét. Bár a már említett harmadik verzió az elődökhöz képest lényegesen több eszközben kapott helyet, a világsikernek számító USB-vel szemben nem tudta felvenni a versenyt, legalábbis egyelőre.

A 2013 januárjában bejelentett USB 3.1 szabvány elődjének kétszeresét, 10 gigabitet képes továbbítani másodpercenként. Az interfész továbbra is kompatibilis visszafelé, vagyis a régebbi USB eszközök használhatók az új csatlakozókban és a kábeleket sem feltétlenül kell újabbra cserélni. A szabványt gondozó USB Implementers Forumnak mintegy 800 cég a tagja, megszámlálhatatlanul sok termék támogatja a különféle USB szabványokat.