Ötször nagyobb teljesítményre képes a Cell processzor új változata
Bejelentette következő generációs Cell-alapú blade rendszerét az IBM, mely már a processzor egy továbbfejlesztett változatát alkalmazza. Az új blade ötszörös 64 bites számítási teljesítményt és tizenhatszoros memóriakapacitást hoz magával, ami nagyot dobhat az alig másfél éves platform penetrációján.
Új Cell
A BladeCenter QS22 a Cell-alapú blade rendszerek harmadik generációját képviseli, és képességei alapján átütő erővel rendelkezik célszegmensében, a kifejezetten számításintenzív feladatok terén (HPC, high performance computing). A QS22 immár nem az eredeti, az IBM, a Sony és a Toshiba kooperációjának eredményeként megszülető Cell Broadband Engine mikroarchitektúrát alkalmazza, mely a PlayStation 3 lelke, hanem annak egy továbbfejlesztett változatát, a PowerXCell 8i chipet.
Az eredeti Cell tervezésekor a játékok futtatása és a médialejátszás, esetleg médiarögzítés képezték a prioritásokat, ahol többségében megfelelő 32 bites precizitású számításokkal dolgozni, valamint költségbeli megfontolásokból a memóriamennyiség is kifejezetten alacsony -- a PlayStation 3 memóriája mindössze 256 megabájt. Tervezői emiatt erősen korlátozott 64 bites végrehajtási képességekkel ruházták fel az első Cellt, rengeteg tranzisztort és hőfejlődést takarítva meg ezzel, cserébe a HPC-világban megkövetelt kétszeres precizitásnál nagyjából tizedére esett vissza teljesítménye.
A PowerXCell 8i továbbfejlesztésének fókuszát szinte magától értetődően a HPC terület képezte, ami egyet jelent a 64 bites teljesítmény "gatyába rázásával". Az új processzor már a kétszeres precizitású végrehajtás érdekében módosított vektormagokat alkalmaz (enhanced dual precision SPE SIMD engine), melyek áramkörei a 64 bites adatokat extra, a kétszeres adatszélesség természetes hatásán túl teljesítményveszteség nélkül kezelik, ami ötszörös áteresztőképességet jelent. A memóriatámogatáson is javítottak, egy PowerXCell 8i immár 16 gigabájt DDR2 memóriát is képes kezelni a QS22 blade-ben.
Nagy teljesítménysűrűség
Az IBM 65 nanométeres gyártástechnológiáján készülő PowerXCell 8i továbbra is 3,2 gigahertzen üzemel, egy PowerPC mag mellett 8 vektorprocesszort integrál, és a fent említett változásokon túl teljesen megegyezik az eredeti Cell mikroarchitektúrájával és elektronikai implementációjával, ami nemcsak a chip fejlesztési költségeit minimalizálta, de nem sérti az eddigi szoftverek optimalizációját, sem a fejlesztőeszközök hatékonyságát. Két PowerXCell 8i egy QS22 rendszerben 217 gigaflops (64 bit) csúcsteljesítményre képes 32 gigabájt memória megcímzése mellett, ami BladeCenter keretenként 3 teraflopsot és akár 448 gigabájt memóriát is takarhat -- papíron mindezt 4 kilowatt fogyasztás alatt.
Az IBM kifejezetten HPC-területre ajánlja a Red Hat Enterprise Linux 5.2-vel szállított QS22-akat, amit a kétportos InfiniBand csatlakozási lehetőség is jelez. A vállalat szerint a grafikus processzorokkal és más specializált gyorsítókártyákkal szemben a PowerXCell 8i chipek jóval rugalmasabbak, könnyebben programozhatóak és robusztusabbak, míg az általános célú processzorokkal szemben hatékonyabb felépítése révén jelentősen nagyobb teljesítmény leadására képesek a tipikusan számításintenzív feladatok alatt -- ennek mértéke vagy éppen előjele természetesen a feladat természetétől és a kód minőségétől döntően függ.
Az IBM által kiemelt területei közé tartozik többek közt a repülőgépipar, az egészségügy, az energetika, az elektronikai tervezés, a média és pénzügyi szektor is, melyekre vertikális megoldásokkal is rendelkezik, beleértve a fejlesztőeszközök biztosítását és a szakosodott szoftverszállítók bevonását is. Az IBM állítása szerint több mint 50 vállalat alkalmazza jelenleg vagy a közeljövőben az új blade-eket. A QS22 listaára nettó 10 ezer dollárról indul, vagyis fele annyiba kerül, mint indulásakor a jóval korlátozottabb képességű QS20. Ez az összeg 2 processzort, 8 gigabájt memóriát és 1 év helyszíni garanciát foglal magába. A szállítások júniusban kezdődnek meg.