Kiegyezhet a Microsoft és a RealNetworks
[WSJ/HWSW] A cégekhez közeli hírforrások szerint közel a megállapodás a RealNetworks és a Microsoft között, a redmondiak akár 750 millió dollárt is fizetnének, ha a RealNetworks ejtené az ellenük indított antitröszt pert. A Microsoft emellett az MSN portálon fogja népszerűsíteni a RealNetworks szolgáltatásait, köztük a Rhapsody internetes zeneboltot, a két vállalat pedig a jövőben közös fejlesztéseket is folytat majd -- állítják a jól értesültek, akik azt is tudni vélik, hogy a per lezárását Bill Gates és Rob Glaser, a RealNetworks elnök-vezérigazgatója ma hivatalosan is bejelenti.
Egymilliárd dolláros per
A RealNetworks 2003 decemberében nem kevesebb mint egymilliárd dollárra perelte be a Microsoftot azt állítva, hogy Redmond az asztali operációs rendszerek piacán megszerzett monopolhelyzetét az elmúlt évek során illegálisan használta fel a digitális média piacon a versenytársak visszaszorítására és komoly károkat okozott a RealNetworksnek. A 64 oldalas kereset szerint a Microsoft monopolhelyzetét felhasználva megfenyegette a PC-gyártókat, hogy azok ne telepítsék gépeikre más gyártók médialejátszó szofvereit, a Windows-felhasználókra pedig rákényszerítették a Windows Media Player szoftvert.
A RealNetworks keresete szerint a Microsoft illegálisan kapcsolta a Windows Media Playert a Windows operációs rendszerhez és így kizárta a RealNetworksöt, illetve más versenytársakat a versenyből. 2001 októbere és 2003 márciusa között az eladott PC-k 95 százaléka előre telepített Windowst és Windows Media Playert tartalmazott, a Real Playert ezzel szemben csak az eladott gépek 2 százalékára telepítetták fel -- áll a keresetben. A RealNetworks szerint a Microsoft nem tette közzé a Windows fontos kódrészleteit, ezért a Real szoftverek teljesítménye és funkcionalitása nem lehetett maximális.
A felperes szerint a Microsoft szerződéses megállapodásokkal, illetve "pénzügyi eszközökkel" kényszerítette egyes PC-gyártókat arra, hogy Windows Media Player szoftverrel rendelkező konfigurációkat szállítsanak és a rendszerekre ne telepítsenek fel más médialejátszó programot. A RealNetworks azt állítja, hogy a PC-gyártók nem változtathattak a szoftverek összetételén, nem népszerűsíthették a RealOne programot és szolgáltatásokat és nem tehették ki a RealNetworks szoftvereinek ikonját az asztalra.
A vád szerint a Microsoft árazási stratégiáját arra használta fel, hogy ellehetetlenítse a konkurens gyártókat. Mivel a vállalat ingyen mellékelte a Windows Media Playert az operációs rendszerhez, a versenytársaknak is ingyenes változatot kellett kiadni szoftvereikből, ha versenyezni akartak és ez pénzügyi veszeségeket okozott. "A költségeknél alacsonyabb eladási ár és a Microsoft többi törvénytelen lépése monopol-veszélybe sodorja a digitális média piacot" -- áll a keresetben.
Közös ellenség
Az ügy mielőbbi lezárása mindkét cégnek érdeke, hiszen új, közös ellenséggel szemben kell egyesíteniük erőiket: a digitiális médiapiac jelenlegi ura, az Apple Computer ellen szövetkeznek. Egy lehetséges forgatókönyv szerint a Microsoft kompenzációként az MSN portálon a RealNetworks online zeneboltját fogja hirdetni, amely nagy segítség lehet az Apple iTunes Music Store elleni piaci küzdelemben.
A helyzet furcsasága, hogy a RealNetworks alapítója és elnök-vezérigazgatója korábban a Microsoftnál dolgozott. A vállalat -- akkor még Progressive Networks -- néven eleinte rendkívül szoros kapcsolatot ápolt a Microsofttal, a redmondiak licencelték is egy-két megoldásukat. A RealNetworks a 90-es évek végén gyorsan piacvezető lett a digitális valósidejű média (streaming) területén, azonban 2002-re a Microsoft a piaci felmérések szerint már megelőzte a RealNetworksöt. Glaser az elmúlt években számtalanszor bírálta a Microsoftot és vállalata a redmondiak ellen indított összes trösztellenes megmozdulásban a zászlóvivők között volt.