Az x86 huszonöt éve
A múlt hét hétfőjén volt huszonöt éve, hogy az Intel piacra dobta első iAPX86 (Intel Advanced Processor Architecture) architektúrára épülő mikroprocesszorát. Az x86 utasításkészlet-architektúra -- ahogy azóta nevezik -- minden esetlengesége ellenére 1978 óta töretlen népszerűségnek örvend: negyed évszázad alatt csak az Intel egymilliárd x86-os processzort forgalmazott.
Az Intel 1978. június 9-én mutatta be 8086-os mikroprocesszorát, mely elsőként használta az azóta gyakran becsmérelt, népszerűség tekintetében mégis felülmúlhatatlan utasításkészletet. Ez a 16 bites modell 29 000 tranzisztort tartalmazott, 5 MHz-es sebességgel futott és akár 1 Mbyte memóriát is képes volt megcímezni. Összehasonlításként: a ma kapható legfejlettebb Intel Pentium 4 processzorok körülbelül 55 millió tranzisztorból állnak és 3 GHz feletti sebességen futnak, teljesítményük pedig megközelítőleg hatszázszorosa az eredeti 8086-énak.
Intel 8088
Az x86 karrierje azt követően indult szárnyalásnak, hogy az IBM 1982-ben a Motorola 68000 helyett a 8086 egyszerűsített, szűkebb adatbusszal rendelkező változatát, a 8088-at választotta a várakozásokat messze felülmúló népszerűségnek örvendő PC, azaz személyi számítógép alapjául. Az IBM akkoriban úgy számolt, hogy a termék teljes életciklusa alatt legfeljebb 250 000 darab PC-t értékesíthet, ám mint később kiderült, a keresletet jelentősen alábecsülte: két évvel a piaci premier után már havonta 50 000 PC-t gyártott a vállalat.
Az Intel az évfordulóról csupán egy sajtóközleményben emlékezett meg. Ebben a vállalat kiemeli, hogy a Mercury Research becslése szerint 2003 áprilisában az x86-os processzorok forgalma átlépte az egymilliárdos határt. A piackutató cég úgy számol, hogy a következő egymilliárd x86-os CPU leszállításához már jóval kevesebb időre lesz szükség: a kétmilliárdos küszöb átlépése más gyártók közreműködésének köszönhetően 2007-ben várható. Az Intel ősi riválisának számító Advanced Micro Devices (AMD) körülbelül 200 millió x86-os processzort forgalmazott története során.