Egy korszak véget ér: januárban érkezik az utolsó előtti Alpha processzor

A Hewlett-Packard várhatóan januárban jelenti be hivatalosan az Alpha processzorcsalád következő változatát, az EV7 kódnéven ismert Alpha 21364-et. Az EV7 a tíz éves Alpha projekt utolsó jelentős állomása, a megjelenését mintegy egy évvel követő EV79 csupán apró változásokat tartalmaz majd.

A HP vezetői szerint az Alpha projekt lezárása után százmillió dolláros nagyságrendű összeget takaríthat meg a cég, ugyanis a fejlesztések nem folynak tovább. Ugyanez a sors vár a PA-RISC architektúrára is, ugyanis a HP a tervek szerint 2004-ig teljes nagyvállalati infrastruktúráját Itanium alapokra helyezi át.

Peter Blackmore, a HP alelnöke elmonta, hogy az Alpha és PA-RISC processzoros rendszerek jelenleg évi 5 milliárd dolláros forgalmat termelnek, amely több mint a negyede a HP nagyvállalati üzletág forgalmának, azonban az Alpha részleg idei vesztesége 200 millió dollár lesz. Amint az utolsó Alpha processzor megjelenik, a HP jelentősen csökkenti a fejlesztésre szánt költségeket.

Az Alpha EV7 processzor az előzetes információk szerint 152 millió tranzisztorból áll és 0,18 mikronos csíkszélességgel készül, így a mag mérete 400 mm2. A chip 1,75 Mbyte másodszintű gyorsítótárat tartalmaz, működési frekvenciája előreláthatóan 1,2 GHz lesz. Az Alpha EV7 processzorra épülő, Marvel kódnevű rendszerek érdekessége, hogy Rambus DRAM memóriát tartalmaznak.

Az első Marvel tesztrendszerek szállítását még idén tavasszal kezdte meg a Compaq, a legfeljebb 64 processzort támogató konfigurációk széles körű terjedése azonban csak jövőre várható. Az EV7 utódának számító EV79 várhatóan az EV7 után egy évvel debütál, de minden bizonnyal csak a gyártástechnológiában és órajelben tér el elődjétől.