Az Apple processzorváltásra készül?

[eWeek] Minden jel arra mutat, hogy az Apple fel van készülve arra, hogy ha minden kötél szakad, Intel architektúrára költöztesse Mac számítógépeit. Az utóbbi időben internet-szerte lehetett olvasni elmélkedéseket, többek között csalódott Mac-felhasználók tollából, arról, hogy milyen lehetőségeket rejtene, ha a cupertinói cég idővel áttérne a látszólag megállíthatatlan ütemben fejlődő x86-os processzorokra. Steve Jobs szerint ez is egy lehetőség.

Az eWeek információi szerint az Apple szorgosan dolgozik azon, hogy UNIX alapokra épülő Mac OS operációs rendszere legújabb változatainak mindig rendelkezésre álljon x86 platformra írt működő változata is. A South Park című rajzfilmsorozat alapján elkeresztelt "Marklar" projekt állítólag a Mac OS X kilencvenes évek végi adaptálása óta él. A lap forrásai szerint a projekten több mint egy tucat mérnök dolgozik, míg a Mac OS X fejlesztőcsapatának rendszeresen kell olyan hibákkal is foglalkoznia, melyek a rendszer x86-os változatának fordítása során merülnek fel. Az Apple így már rendelkezik Intel architektúrára fordított Jaguar-verzióval is. Ennek PowerPC-s változatát (Mac OS X 10.2) alig tíz napja dobta piacra a cég.

A Marklar projekt ellenére is kevéssé valószínű, hogy az Apple a közeljövőben áttérne az x86-os processzorok használatára. Egy ilyen lépés ugyanis az Apple jelenlegi üzleti modelljének (egyedi architektúra egyedi alkalmazásokkal) teljes átgondolását tenné szükségessé, és egyben a cégnek rá kellene bírnia szoftverfejlesztő partnereit arra, hogy készítsék el többnyire meglévő x86-os alkalmazásaiknak Mac OS X-hez idomított változatait.

Az azonban bizonyos, hogy az Apple elégedetlen a Motorola PowerPC architektúra fejlesztési ütemével, és ezért erősen fontolgatja alternatív processzorok felhasználásának lehetőségeit. A felhasználók első visszajelzései szerint például a nemrégiben bemutatott, DDR memóriával és két 1,25 GHz-es PowerPC G4 processzorral szerelt új Power Mac alig gyorsabb, mint az év elején piacra dobott, két 1 GHz-es processzorral és SDR memóriával ellátott előd.

A lap forrásai szerint a Motorola-architektúra leváltására legnagyobb esélye az IBM által októberben bemutatandó, 64 bites asztali számítógépekbe szánt új PowerPC processzoroknak van. A csúcskategóriás PowerX alapjain nyugvó új IBM PowerPC a várakozások szerint jelentősen nagyobb teljesítményre lesz képes, mint a jelenleg leggyorsabb IBM PowerPC 750. A dokumentációk szerint a RISC alapú szuperskalár processzor nyolc végrehajtóegységgel rendelkezik majd, és természetesen támogatja a szimmetrikus többprocesszoros rendszereket (SMP). Az Apple és az IBM együttműködésének eredményeként a lapka a Motorola AltiVec technológiájához hasonló multimédiás végrehajtóegységet is tartalmaz majd, amely 160 új vektorutasítás végrehajtására lesz képes.

Steve Jobs korábban már kilátásba helyezte, hogy 2003-ban cége újragondolja a Macekben felhasznált processzorokkal kapcsolatos stratégiáját. Mint mondta: "Több lehetőség is kínálkozik, és mi szeretjük a választási lehetőségeket." S noha a vezérigazgató korábban még úgy nyilatkozott, hogy nem tervezik Intel architektúrára költöztetni a Mac számítógépeket, egy részvényes kérdésére válaszul elismerte: "Ez is egy lehetőség."