Lehet, hogy az AOL-Microsoft tárgyalások eredménytelenségéből előnyt kovácsol a RealNetworks?
A hétvégén eredménytelenül zárultak a tárgyalások az AOL Time Warner és a Microsoft között az America Online jelenlétéről a Windows XP operációs rendszerben. Az AOL szerint lényegében mindössze egyetlen kérdésről nem sikerült megállapodni: arról, hogy az AOL ragaszkodott ahhoz, hogy a RealNetworks RealPlayere mindenképpen benne legyen a Windows XP-n belüli America Online csomagban. Ezt a Microsoft kifejezetten ellenezte mondván, hogy elegendő egy médialejátszó szoftver az új operációs rendszerben, és természetesen a redmondi szoftvergyártó óriás szerint ez a Windows Media Player kell legyen.
A RealNetworks számára ez azt jelenti, hogy egy kulcsfontosságú partner továbbra is kitart a cég mellett, még annak árán is, hogy ezzel más jellegű kérdésekben sem sikerül megállapodásra jutni a Microsofttal - és természetesen azt is jelenti mindez, hogy az AOL-nak nincs azonnali terve arra, hogy a Microsoft szoftverét támogassa a RealNetworks RealPlayerje helyett.
A tárgyalások eredménytelensége azt is jelenti egyben, hogy tovább folyik a RealNetworks és a Microsoft küzdelme az internet-közvetítési ("streaming média") piacon. Az AOL-nak több éves megállapodása van a RealNetworksszel azzal kapcsolatban, hogy az zenei és videoklipeket nyújt az America Online-nak a RealNetworks felhasználásával és az AOL együtt nyújtja a RealPlayert (a letöltött klipeket lejátszó programot) az America Online hozzáférési szoftver legújabb változatával együtt. A RealNetworksszel kötött megállapodás kizárólagos jellegű idén nyárig, amikortól az AOL elméletileg más streaming média technológiát nyújtó cégekkel is összeállhat.
Az AOL szerint egyedül a streaming média kérdés miatt értek véget eredménytelenül a tárgyalások a Microsofttal, a szoftvergyártó óriás szerint viszont több problémás kérdés is volt, amelyek közül az üzenetküldő (instant messaging, IM) szoftver kérdés volt a legfontosabb: a Microsoft szerette volna, hogy az AOL Instant Messaging-hez (AOL IM) ill. az ICQ-hoz direktbe hozzáférhessenek Microsoft Instant Messenger felhasználói.
A Nielsen/Netratings piackutató cég szerint az America Online a maga 29 millió felhasználójával az otthoni internetfelhasználás 37%-át teszi ki az USA-ban. Ezért is olyan fontos szövetségese a RealNetworksnek az AOL a Microsofttal vívott küzdelemben. David Brotherton, a RealNetworks szóvivője elmondta, hogy az AOL-lal folytatott együttműködés továbbra is erős. "Amint azt már korábban is elmondtuk, bíztunk abban, hogy semmi olyan eredményt nem fognak hozni a tárgyalások, amelyek veszélyeztetnék ezt a szoros együttműködést" - mondta Brotherton. Számos megfigyelő megjegyezte, hogy valószínűtlen az, hogy az AOL ártson a RealNetworksnek, hiszen a cég jelentős befektetéseket tett a RealNetworks technológiájába.