Tőzsdére megy a Skype, hacsak meg nem veszik
Tőzsdére viszi a Skype-ot az eBay, jelentette be az elektronikus kereskedelmi óriás. A tőzsdei bevezetés várható idejét azonban 2010-re tette, ami a jelenlegi gazdasági környezetet figyelembe véve ésszerű, ugyanakkor a potenciális befektetők számára egyúttal felhívás keringőre is.
A Whitman-örökség
A lépéssel véglegesen kinyilvánította a cég, hogy meg akar szabadulni a világ legnagyobb VoIP-szolgáltatójától, melyet még 2005-ben szerzett meg 2,6 milliárd dollárért, és a megállapodásban rögzítetteknek megfelelően később további 500 milliót fizetett ki a korábbi tulajdonosoknak. A Skype dinamikusan fejlődik, felhasználói száma azóta nyolcorosára, 400 millió fölé emelkedett, negyedik negyedéves árbevétele megközelítette a 150 millió dollárt, üzemi nyeresége pedig 20 százalék körüli, emellett azonban gyakorlatilag semmiféle üzleti léptékű szinergia nem mutatkozik az eBay alaptevékenységeivel.
A Skype megszerzése Meg Whitman elnök-vezérigazgató vezénylete alatt zajlott le, akinek kezei alatt a világ legnagyobb online aukciós vállalatává nőtte ki magát az eBay, majd a PayPal akvizíciójával a világ legnagyobb elektronikus fizetési szolgáltatását is megszerezte. Whitman azonban sok más karizmatikus és sikeres vezetőhöz hasonlóan saját egójába bukott bele, a Skype nagyléptékű felvásárlása stratégiailag hibás döntésnek bizonyult, és szinergiák hiányában a vételár nem tükrözte a cég valódi értékét. Az eBay 2007 harmadik negyedévében 1,4 milliárd dollárnyi értékvesztési leírást könyvelt el, így a Skype könyv szerinti értékét 1,7 milliárd dollárra csökkentette. Whitman ezt követően 2007 novemberében lemondott elnök-vezérigazgatója posztjáról.
Az eBay több mint két tucat felvásárlást hajtott végre Whitman regnálása alatt, összesen több mint 7 milliárd dollár értékben. Ezek többsége online kereskedelmi, apróhirdetési vagy fizetési szolgáltatást érintett, és csak három akvizíció esett az alaptevékenységen kívülre. Ezek közé tartozik a Skype és a napokban eladott StumbleUpon is. Az eBay harmadik kakukktojása a Meetup.com, mely közös érdeklődési körű embereknek segít csoportokat építeni, és személyes találkozókat szervezni.
Donahoe, az eladó
Az új kapitány, John Donahoe rövid időn belül megkezdte a Skype leválasztásának kommunikációs előkészítését, számos alkalommal beszélt a nyilvánosság előtt ezekről az elképzelésekről, egyre határozottabban fogalmazva. "A szinergiák a Sykpe és portfóliónk többi része közt minimális" -- fogalmazott a vezér a 2008 negyedik negyedéves eredményeket tárgyaló konferenciahíváson. Valószínűleg a lappangó, majd 2008 végére gazdaságot eluraló krízis is magyarázza részben, hogy az eBay egyelőre nem talált megfelelő vevőt.
A tőzsdei bevezetések gyakorlatilag megszűntek, a Thomson Reuters adatai szerint 2009 első negyedévében 93 százalékkal esetek vissza érték szerint az egy évvel korábbihoz képest. Elemzői és iparági vélemények szerint az eBay legalább a könyv szerinti értéket, vagyis 1,7 milliárd dollárt szeretne a Skype-ért kapni, elkerülve ezzel az újabb veszteségleírást, és az arcvesztést. A vételárat vagy a tőzsdei bevezetésből befolyó összeget az eBay valószínűleg 2 milliárd dollár fölé várja.
A New York Times és a Wall Street Journal forrásai is úgy tudják, a Skype két alapítója, Niklas Zennström és Janus Friis vételi ajánlattal keresték meg az eBayt, a felek elképzelései azonban túlságosan messze esnek egymástól ahhoz, hogy megegyezés szülessen. Az alapítók magántőkés konszern bevonásával igyekeztek a vételár egy részét, nagyjából 1 milliárd dollárt előteremteni, míg a másik részt főként az eBaynek kellett volna meghiteleznie, eladói finanszírozás formájában, vagyis az alapítók részletfizetést kértek. Elképzelhető, hogy az eBay tárgyalási taktikaként jelentette be a Skype távoli tőzsdei bevezetését, így gyakorolva nyomást Zennströmre és Friisre.
Nyomásgyakorlásban azoban őket sem kell félteni. Az általuk vezetett Joltid kezében vannak ugyanis annak a peer-to-peer technológiának a jogai, melyet a Skype is használ, és ezt a licencet a Joltid nemrégiben megvonta az eBaytől. A dotkom cég bírósághoz fordult a kérdés rendezése érdekében, ez azonban évekig is elhúzódhat. Ezzel a húzással Zennström és Friis lényegében elriaszthat bármilyen potenciális érdeklődőt a Skype-tól. Az alapítók vásárolták vissza a napokban a StumbleUpont is, mely egy közösségi tartalomminősítő oldal, és szintén a eBay baklövéseinek sorát gyarapítja, ennek jelentősége azonban elhalványul, a 75 millió dolláros eredeti vételár kevesebb mint az eBay által a Skype-ért fizetett összeg negyvened része.